Internet cumplirá 53 años este año, pero lo que viene a continuación podría ser aún más revolucionario.
El 29 de octubre de 1969, se envió un mensaje desde una habitación bastante anodina en UCLA en el sur de California a una consola de computadora del Instituto de Investigación de Stanford en Menlo Park, California. Decía simplemente «Lo», aunque se suponía que debía decir «Iniciar sesión». El sistema se bloqueó antes de completar la tarea. Este fue el primer mensaje del mundo enviado a través de una red informática interconectada conocida como ARPANET . En este modesto día de otoño, se concibió el Internet moderno tal como lo conocemos ahora.
En las cinco décadas transcurridas desde entonces, Internet ha transformado la existencia humana. Desde cómo libramos la guerra hasta cómo nos hacemos reír unos a otros , es insondable cuánto ha moldeado Internet la vida en tan poco tiempo.
Pero, ¿cómo será el futuro de Internet dentro de 50 años? ¿Cómo resolveremos los desafíos a los que nos enfrentamos actualmente en torno a la privacidad y la protección de datos? ¿Deberíamos tener esperanza, o temor, por nuestro cambiante mundo digital?
Se hicieron estas preguntas a una variedad de expertos, investigadores, científicos, ingenieros y futuristas. Las respuestas que obtuvimos fueron fascinantes, esclarecedoras y algo aterradoras.
Un mundo cada vez más virtual
En 2019, el Pew Research Center publicó sus propios datos sobre el futuro de la vida digital después de encuestar a 530 expertos. Lee Rainie, director de Internet e investigación tecnológica de Pew, fue uno de los coautores del estudio. Él dice que las respuestas fueron reveladoras en términos de cómo nuestra presencia digital definirá aún más nuestra existencia. En sus respuestas, hablaron sobre cuál será la definición de un ser humano, literalmente, una vez que esta tecnología esté disponible para nuestros cuerpos y cerebros.
Según nuestros expertos, eso llegará más temprano que tarde. Solo en el próximo cuarto de siglo, la forma en que buscamos o usamos Internet se considerará «arcaicamente torpe», escribe Judith Donath , investigadora del Centro Berkman Klein en la Universidad de Harvard y autora del libro de 2014 The Social Machine . Más bien, nuestra presencia digital no estará separada del mundo físico, sino arraigada en él.
La información se mostrará, flotando en el aire… La web aparecerá en el mundo real, no solo en las pantallas de vidrio
“Se acabarán los teclados, el mouse y las pantallas”, continúa Donath.
Toby Negrin, director de productos de la Fundación Wikimedia , comparó Internet con la electricidad, ya que se convierte en una «utilidad omnipresente, algo que esperamos que esté siempre disponible y a nuestro alrededor… entrelazado en nuestra vida diaria».
El mundo que tenemos delante será una mezcla de realidad y virtual y, en ocasiones, será imposible descifrar cuál es cuál.
Mike Liebhold —investigador sénior del Instituto del Futuro y del Laboratorio de Tecnología Avanzada de Apple en la década de 1980— escribe que, en un futuro próximo, todo el mundo llevará gafas de realidad aumentada y las usará para interactuar con su entorno. “La información se mostrará, flotando en el aire… la web aparecerá en el mundo real, no solo en pantallas de vidrio”.
Donath dice que la información en tiempo real siempre estará presente para todo, y para todos, con los que te cruces. “Se identificará a los extraños y se presentará información cada vez más detallada sobre ellos”, dice Donath. “La gente se suscribirá a diferentes aumentos, al igual que ahora nos suscribimos a las revistas”.
Rainie dice que muchos de los expertos con los que habló comentaron que ya no existirán dispositivos separados habilitados para Internet. En cambio, Internet estará precargado en nuestra conciencia .
“Existe toda esta idea de una interfaz cerebral”, dice Rainie. “Si solo tiene que pensar y realizará la tarea por ti, ¿cuánto más fácil es facilitar la comunicación?”
Nuevas formas de comunicación
Nuestro mundo se ha vuelto más pequeño gracias a la era digital. Los mensajes de una sola palabra ya no se bloquean en medio de su transmisión. Pero nuestros expertos coinciden en que todavía estamos evolucionando en lo que respecta a las comunicaciones por Internet. En un futuro cercano, la escritura de mensajes desaparecerá en favor de las comunicaciones verbales y auditivas, como lo que ya se introdujo con Siri de Apple y Alexa de Amazon .
“Ya no buscarás, solo harás preguntas”, dice Paul Jones, el fundador de ibiblo , una de las mayores colecciones de Internet de materiales de código abierto (como el Proyecto Gutenberg). “Será más como tener una conversación”.
Donath dice que los avances tecnológicos se adaptarán a esta nueva era de comunicaciones vocales. “Los auriculares serán reemplazados por implantes invisibles que modulan toda la audición, a veces excluyendo el paisaje sonoro circundante a favor del virtual, a veces amplificando una sola voz cercana; efectivamente, toda la audición de uno estará mediada a través de estos implantes de audio”, escribe.
Tanto Jones como Donath señalaron por separado que las tecnologías predictivas, esencialmente la autocorrección omnipresente, se volverán más precisas, lo que hará que la comunicación sea más rápida y requiera menos capacidad intelectual. Además, debido a nuestra capacidad de mezclar el habla con la realidad aumentada, se abrirán puertas que nos permitirán entendernos y comunicarnos con todos.
“En lugar de aprender nuevos idiomas, simplemente instalaremos una aplicación de traducción que nos permita traducir en vivo nuestro propio discurso en tiempo real”, dice Jillian York , directora de libertad de expresión internacional de Electronic Frontier Foundation . Negrín coincidió en que la comunicación se transformará en el futuro. “Todo nuestro ecosistema de conocimiento existirá en línea, lo que le permitirá comprender el punto de vista de todos, independientemente de quiénes sean y dónde vivan, cuando lo desee”.
Junto con las vocalizaciones, Donath dice que los pequeños gestos y el seguimiento de la mirada nos proporcionarán formas de comunicarnos e interactuar con nuestro entorno de manera más dinámica. Este sería también el comienzo de lo que Paul Jones llama «neuro-compromiso». Tal como él lo describe, esta tecnología se desarrollaría inicialmente para aquellos que no pueden comunicarse verbalmente antes de ser adoptada por todos. “Será una malla de conectividad entre dispositivos y comunicación humana” donde las cosas se hacen a través de la vista y los pensamientos.
El concepto de comunicarse a través de ondas cerebrales y leer la mente ha sido uno de los favoritos de la ciencia ficción durante años. David Brin , un escritor de ciencia ficción ganador de Hugo, le dijo a Popular Mechanics cómo esto podría ser tecnológicamente posible. “Tendremos entradas sub-vocales que detectan las palabras que están a punto de decir y las escuchan sin tener que decirlas en voz alta”, dice Brin. “Un nuevo aspecto de la profesión dental será la instalación de dispositivos de control que le permitan hacer clic o tocar la lengua, de forma silenciosa e invisible”.
Rainie dice que en la encuesta de Pew también surgió este modo de comunicación e interacción con el mundo. Sin embargo, a menudo se calificaba con un dilema moral. “Cuando se pueden anticipar las intenciones y acciones de las personas, se trata de una circunstancia humana totalmente nueva”, dice Rainie. “Pero esto hace que las cosas sean más amenazantes en la mente de algunos de estos expertos porque si puedes descubrir qué está pasando en el cerebro de las personas, ni siquiera tienes que vigilarlas”.
El fin de la privacidad
Cada vez que le pides a Alexa que envíe más comida para gatos, le estás dando a una empresa multimillonaria más información sobre quién eres. Principalmente, que tengas un gato al que le guste comer. Pero también información de tarjetas de crédito, direcciones, números de teléfono, etc. Se ha tomado la decisión de sacrificar parte de esta información potencialmente privada por conveniencia.
Esto solo aumentará. Jones dice que estas nuevas tecnologías serán cada vez más capaces de saber lo que queremos. “Si tiene ciertos hábitos, estos dispositivos lo ayudarán con esos hábitos”, dice Jones. “Ellos estarán anticipando. Será espeluznante, pero familiar”.
Por supuesto, para empresas como Amazon, así es como ganan dinero. “La economía digital de un billón de dólares se basa en la recopilación de datos personales de las personas”, escribe Liebhold.
Debido a esto, la forma en que las empresas comercializan y anuncian cambiará drásticamente. Se volverá mucho más personalizado y significativamente más pequeño. Entonces, lo opuesto a la visión de Blade Runner de hologramas gigantes en 3D.
“Tu muñeca parpadeará brevemente con un hermoso brazalete que podrías comprar, verás destellos de tu sala de estar con una alfombra más bonita y muebles más nuevos”, dice Donath. La llamada «publicidad de inserción» será reemplazada por una «atracción» en forma de asistente de compras, dice Brin. “Cuando eso suceda, la publicidad colapsará”.
Rainie dice que esto, por supuesto, tiene un precio. “Hay una compensación. Los expertos creen que sacrificaremos más de nuestra autonomía en aras de la comodidad”.
Una revolución de datos de salud
El comienzo mismo de la revolución de los datos biológicos ya está sobre nosotros con la aparición de tecnología portátil y constantemente conectada que recopila información sobre nuestra salud. Existe la creencia general de los expertos con los que hablamos de que esto podría ser algo grandioso para una sociedad, la capacidad de tener una gran cantidad de datos que se pueden aplicar para crear mejores prácticas de atención médica.
“Tendremos mucha más información sobre cómo las personas realmente comen, hacen ejercicio y llevan a cabo su vida diaria, lo que permitirá a los médicos e investigadores adaptar mejor los programas para satisfacer nuestras necesidades y ayudarnos a ser más saludables”, escribe York.
Pamela Rutledge, psicóloga de medios, está de acuerdo. “Los datos biológicos tienen el potencial de mejorar la prestación de la atención médica necesaria, el apoyo educativo y otras necesidades”.
Pero, por supuesto, todo se reduce a quién posee estos datos y cómo los usa. “Este tipo de captura de datos tiene una gran ventaja”, explica Rainie. «Si agrega a escala de población, puede obtener una visión mucho mejor de lo que está sucediendo no solo en el ámbito de la salud pública, sino también en el ámbito de la enfermedad en particular».
Si bien los expertos consultados por el Centro de Investigación Pew tenían una perspectiva positiva, venía con una advertencia. “Pero existe la sensación de que, a nivel individual, esto puede causar un daño real”.
Mientras tanto, las predicciones sobre cómo nuestros datos genéticos y de salud podrían usarse para dividirnos, como especie, han proliferado en otros espacios.
“Tus datos personales serán tan conocidos como el color de la camisa que usas”, predice Brin. «Si eso da miedo o no depende de si puede usarse para hacerte daño».
Un pesimismo creciente
Todos con los que hablamos querían ser optimistas de que el futuro de Internet significará armonía, unidad, mejor comunicación, información que fluye libremente, más conveniencia y un mundo más saludable. Pero toda esa esperanza vino con un montón de advertencias y calificativos.
“Hay problemas grandes y complicados con los que todavía estamos luchando”, dice Rainie sobre las respuestas que recibió. “Se siente como una transición o un punto de inflexión. Tenemos que solucionar los problemas ahora y asegurarnos de que no suceda lo peor”.
Parte de esto, como con cada nueva tecnología, es que se necesita tiempo para comprender completamente las implicaciones de Internet. Toby Negrin de la Fundación Wikimedia dice que «estamos en la adolescencia de Internet en el mejor de los casos» y todavía tenemos un largo camino por recorrer para comprender realmente lo que significa todo.
“A medida que aumenta la complejidad, también aumenta la cantidad de vulnerabilidades”, dice Liebhold. Él dice que puede llevar hasta una década tener una visión completa de todas las complejidades, tanto positivas como negativas, de una nueva tecnología.
La capacidad del gobierno para hacer frente a lo que sigue también surgió con frecuencia. Nadie expresó mucho optimismo al respecto. “Los gobiernos carecen de la sofisticación técnica para compensar, regular o incluso encontrar soluciones de manera adecuada”, escribe Rutledge.
Este nuevo estado del ser requerirá decisiones mundiales y una respuesta unificada. “Los expertos dicen que las respuestas localizadas a esto serán insuficientes”, dice Rainie. “Hablan de tratados globales y acuerdos internacionales. Todo esto tendrá que ocurrir a escala global”.
También existe un temor sustancial de que los gobiernos, en particular los más autoritarios, utilicen estas nuevas tecnologías para sus propios fines. “Los gobiernos han demostrado repetidamente que tienen la sartén por el mango”, dice York. “Y tengo miedo de que veamos aún más restricciones sobre lo que podemos decir y hacer en línea”. Brin advierte que 1984 puede estar en nuestro futuro y no en nuestro pasado. “Si el flujo de información va en una dirección, tendremos Gran Hermano para siempre”.
Jones pregunta si este es el final de la información de fuente abierta, algo que él sabe bien como fundador de ibiblio. “¿Puede la información permanecer libre?” pregunta Paul Jones. “Solía pensar eso, pero ahora lo creo menos”.
Al final, la forma en que lidiamos con la nueva tecnología y lo que nos depara el futuro en esta nueva era digital puede reducirse a cómo actuamos como humanos. “La tecnología siempre ha sido un amplificador de la intención humana”, comenta Negrín.
Rainie dice que escuchó un sentimiento similar. “La naturaleza humana es lo que es… estas tecnologías se pueden usar para mejorar la condición humana… pero hay mucha evidencia de que los humanos querrán usar estas herramientas para hacer las cosas que los humanos siempre se han hecho unos a otros cuando no se gustan”.